受父亲影响，胡宝兰从小就立志当一名优秀的老师。带着这个纯粹的想法，从中国海洋大学生态学专业毕业后，她考到浙江大学读研，并于1995年成为冯孝善教授的关门弟子、郑平教授的开门弟子。

　　读研时，胡宝兰一如既往的刻苦，经常跟着导师一起做实验。晚上做实验，经常做到回不了寝室。忙完实验往往是晚上十一二点，寝室早已关门，只能在招待所住一晚。因为学习成绩优秀，胡宝兰本可以硕转博，但因郑平去了喀麦隆执行教育部的援教任务，于是她暂时放弃读博。由于表现出色，1998年，胡宝兰硕士毕业直接留校任教。当时正赶上四校合并，胡宝兰承担起了非常多的事务性工作。