错认水，顾名思义是色清如水易被错认的酒。《调谑编·巧对》中记载了苏东坡在黄州时，曾在何秀才家吃到酥软的油果，于是问主人油果何名。主人以无名回答。又问：“为甚酥？”坐中客都说这就可以作为名字了。潘长官因东坡酒量不好，拿醴（甜酒）给他喝。东坡笑说：“此必错煮水也。”为此，他作小诗云：“野饮花前百事无，腰间唯系一葫芦。已倾潘子错煮水，更觅君家为甚酥。”这是东坡嫌酒淡而将其称为错煮水。同样，错认水也可能是一种淡酒。明末清初的文人周亮工在其《书影》中记载他在邵武的高主政家得到“一经酒”，“淡而有致，与罗家错认水无少异”，可见错认水是一种淡酒。
然而，在东阳和金华早期的方志中并无错认水的相关记载。要说最早提到错认水产地在金华的，还是南宋曾任义乌县令的周密，他在《武林旧事·卷六·诸色酒名》中提到：“酒，婺州错认水”。
比周密更早提到错认水的是永嘉人夏元鼎，他在《西江月·答王和父送□错认水酒》中云：“甘露醴泉天降，琼浆玉液仙方。一壶馥郁喷天香。曲糵人间怎酿？要使周天火候，不应错认风光。浮沈清浊自斟量。日醉蓬莱方丈。”夏元鼎是南宋著名的道教内丹学者。中年入江西龙虎山学道，又于南岳得周真人丹诀，遂归乡隐居修道。东阳酒曲有多味中药，其“味甘、醇美、无毒，厚胃益脾，调血脉经络，通利脏腑，去劳伤瘀血；用制诸药更良。”（《食物本草》）。作为丹师的夏元鼎应是看到错认水的药理和养生作用，因此将其看作“甘露醴泉”“琼浆玉液仙方”。夏元鼎还还原了错认水的酿造过程，如注意把握火候，酒糟先浮后沉，酒水由浊变清。
其后有元代散曲家、剧作家张可久，他在《偕周子荣游湖》曲中写道：“望南山新有雨，喜西子不颦眉，饮东阳错认水”，将错认水的产地归属东阳。明代学者徐应秋在《玉芝堂谈荟·三十六卷》里记载：“婺之酒有错认水”。而到了清雍正时期，《浙江通志》记载：“金华府有金华酒……婺之酒有错认水。”
明末清初的诗人龚鼎孳有首七绝诗提到“一瓮罗家错认水，博来玉案十行新”，并自注“错认水，酒名也”，又序“偶以罗酒一罂饷友荪，适谷梁过饮。同竹涛各得二绝句，依韵遥和”；清康熙年间进士田雯有诗云“罗酝三升错认水，看来只合醉为乡”，可知清初尚有罗氏酿制错认水。不过，清中期以后，错认水就消失了。光绪《金华县志》虽载“邑所著名者为酒，宋周密《武林旧事》酒，婺州错认水……”，其实不过沿用旧志，并非当时金华还产错认水。
错认水到底是何种酒？是否错认水早已消亡？宋末元初牟巘（1227—1311）的一首诗揭示了错认水的真相。
诗云：“昔屡饮东阳，往往错认水。次公似少猛，汲生终戆耳。知我野心性，雅不便软美。契阔二十年，那复此风味。饮酒真饮蜜，直欲呕心胃。儿从南塘归，殷勤有佳遗。公等久要在，相看犹故意。曲江加蕴藉，郑公殊妩媚。一见极倾倒，吻渴不能止。正性固自存，遽莫测其际。徐觉和以诤，虽劲还可喜。酒固未易知，知酒亦非易。酩酊何适从，不夷而不惠。”（见《陵阳集·卷二》）“昔屡饮东阳，往往错认水”一句的意思很清楚，喝东阳酒，往往喝“错认水”，错认水就是东阳酒，或者说错认水代表的就是东阳酒。诗小序中提到“岳君举用东阳法酿酒，味颇蕴藉，长儿携归，偶得数语”，点明错认水是用“东阳法酿酒”。宋亡后牟巘隐居湖州，岳君举是岳飞后人，世居苏南武进县，这说明当时“东阳法酿酒”已经流传到苏杭一带了。
宋元时期所称的东阳错认水应该就是号为东阳酒中“上品”的三白酒前身。康熙《新修东阳县志》称东阳三白酒“不与姑苏相袭也”。姑苏一带也有三白酒。宋末元初的诗人宋伯仁在《酒小史》中列举了一百余种名酒，其中便有“顾氏三白酒”；明代文学家王世贞在《酒品前后二十绝》的诗前序中写道：“顾氏三白酒，出吴中，大约用荡口法小变之，盖取米白、水白、曲白也。其味清而冽，视荡口稍有力，亦佳酒也。”至明万历年间，谢肇淛在《五杂俎》里赞叹道：“江南三白，不胫而走九州矣。”
不过，姑苏三白酒与东阳错认水还是有些差距。明代文学家张凤翼是苏州人，“求东阳酒不得”，只好饮苏州三白酒过过酒瘾：“由来美酒属兰陵，若比兰溪浪著声。此夜一尊何处觅，今时三白漫劳倾。”
明代宋诩的错认水酒方记载在《竹屿山房·杂部·卷十五·尊生部三·酒部》中，“白糯米二石、水酵二百斤，足称。绿豆曲二十五斤，足称，纯白面曲亦得。又糯米饭三斗，临榨时，用枥柴灰六升，其醅过熟三两日，上榨无妨醅不能汪去。此犹不用石灰，味极珍美。或云不用灰更好，枥柴灰亦可。”这个酒方与宋元时期《事林广记》中记载的东阳酒方显然已经不太一样了。元代的《居家必用事类全集》也载有宋时东阳酒酿法，其配方是白糯米一石、东阳酒曲五斤、红曲二斗。
宋元时期的东阳酒色如何？可以从陆游的诗中窥得一斑。陆游钟爱东阳酒，其《谢郭希吕送石洞酒》一诗中有“色如夷甫玉麈尾”的形容。“夷甫玉麈尾”的典故出自《世说新语》，故事中的王夷甫“容貌整丽，妙于谈玄，恒捉白玉柄麈尾，与手都无分别”。王夷甫即西晋王衍，他的麈柄是用白玉做的，而他的手竟然白得和玉柄没有分别。这说明石洞酒酒色清白，可能就是错认水。