许谦（1269—1337），字益之，号“白云山人”，人称白云先生，生于东阳，是朱熹理学的重要传人。史载许谦学识渊博，天文、地理、典章、制度、食货、刑法、文学、音韵、医经、术数等无不通晓，毕生从事教育，屡被举荐征召，坚辞不受。

　　元延祐元年（1314），在南京等地讲学多年的许谦因患眼疾，谢绝各地书院邀请，准备回家颐养天年，但拗不过好友萧北野的外甥许孚吉的盛情邀请，来到八华书院讲学。《元史》记载，许谦到八华书院后，“远而幽冀齐鲁，近而荆扬吴越”的学子“皆不惮百舍来受业”，四方之士以不及门为耻，书院声名为之大振，“从学益众”，以至于许氏族人不得不捐资舍山，扩建讲堂，以容纳莘莘学子。元代名医朱震亨（丹溪）就曾在此追随许谦学习理学。当时，八华书院与开化包山书院、杭州西湖书院、金华正学书院并列为浙江四大书院。

　　除了坐堂授课，许谦还常与学生们漫步山间，寓教于游。他曾在书院旁的迎华观留下了诗作《三月十五夜登迎华观》：“夜深来此倚阑干，百里楼台俯首看。月到中天花影正，露零平地草光寒。气清更觉山川迥，意远从知宇宙寛。长啸一声云外落，几家儿女梦初残。”

　　只可惜，许谦在八华书院待了两年后，便因侄子去世而离开了东阳，但他的流风余韵及传说一直被人们津津乐道。比如，传说中八华书院前的涵光池产“无底螺”，此事甚至被记录在康熙《新修东阳县志》中：“王汶《八华山记》亦云许白云先生喜食螺，倒吮之，弃其壳于池，至今池螺皆无底。”此外，八华山北产红虾，周边“农民时取之以易钱米”，传说也与许谦有关，“先生弃食余之虾于水，故虾色皆红。”