高中毕业后，叶向荣考上了南京大学无机化学专业。本科毕业后，他又在南京大学先后取得应用化学专业硕士、配位化学博士学位，并留校任教。

　　1998年，怀着继续深造的求知之心，叶向荣前往美国国家实验室，从事核废料循环利用的研究，一年半后又转向碳纳米管材料的研究，在该领域取得突破创新，慢慢有了影响力。

　　2003年，美国化学学会年会在圣迭戈召开，叶向荣应邀作了相关报告。一个月之后，他接到了世界超纯光电材料行业龙头企业美国英特格公司的邀请，希望他能为企业解决关键技术难题。

　　当时，叶向荣正好拿到新加坡南洋理工大学的offer。但他想要走得更远，希望兼顾学校和企业的工作。于是，在该企业安排下，他放弃了南洋理工大学的工作机会，改为一周3天在企业上班，2天在加州大学工作。这种工作模式更费精力也更辛苦，但他丝毫不在意。花了两年左右时间，他为英特格攻克了技术难关，产品至今畅销全球。其间，美国麦克斯韦尔科技公司为他虚位以待两年，叶向荣于是进入该公司，很快就在自己从事的研究领域做到了技术最高层。

　　2013年，正值事业巅峰的叶向荣告别妻儿，义无反顾地回到了祖国。他的想法很纯粹，就是“为祖国做一些事”：“原创技术只有转化为有市场需求的产品，才能发挥价值。中国科技发展正处于上升期，迫切需要高精尖新技术。作为科技人员，应该在人生壮年带着经验、技术回来，报效祖国。”