因为父亲早逝、母亲车祸受伤，马慧霞早早地放弃了学业，外出打工以维持家庭开销。她曾在老家的小餐馆、北京的服装厂、杭州的电子厂等地工作。一次偶然的机会，她接触到了影视化妆，并对此产生了浓厚的兴趣。在积攒了大半年的学费后，她报名参加培训。“因为学费高昂且需要购买化妆品，我只能边打零工边上课。实习时一天能拿到300元工资，相比之前的收入高了不少。”

　　在马慧霞看来，横店是影视化妆行业发展的最佳平台，这里聚集了众多剧组和演员，以及类型丰富的群众演员。“一开始我住在北京，虽然经常来横店，但大部分时间都是跟随剧组。”她说，虽然收入日渐可观，但奔波的生活让她疲惫不堪，也无法兼顾家庭。

　　2020年的疫情给马慧霞的生活带来了变化。为了响应疫情防控要求减少流动，网络直播悄然兴起。马慧霞利用空闲时间拍摄了一些化妆小视频并发布到短视频平台上，逐渐吸引了一批粉丝。后来，她尝试免费直播教授化妆技巧。“不少粉丝得知我在横店从事影视化妆后，对这个行业产生了兴趣，并表达了学习意愿。”她说，一开始她向粉丝推荐了很多学校和老师，但真正去学习的人并不多。后来有粉丝建议马慧霞自己开设培训学校，这与她最初的梦想不谋而合。于是，她迅速行动起来，找场地、找合作老师，并招收了第一批学员12名。如今，培训场地已从百来平方米扩建到近千平方米，毕业的学员已有四五百人，他们有的回家乡创业，有的留在横店剧组，有的则在汉服馆常驻……