何宏平的老家在歌山镇林头村，距横锦水库不到4公里，横锦水库的清泉从村中的水渠里流过。在这个山清水秀的村子里，何宏平度过了童年和少年时光。自幼品学兼优的他是家族子弟学习的榜样，他的表弟们就以他为表率，分别考上了北大、交大、复旦和人大等名校。

　　高中同学潘凯伟回忆，在东阳中学就读时，每天天蒙蒙亮，何宏平就起来晨读，晚上教室熄灯了，他还会站在路灯下看书学习。当年这拨成绩优异的同学，最大的梦想就是当科学家，何宏平也不例外。但在潘凯伟眼里，何宏平并非只会“死读书”，身为班长的他关心班级，关爱同学，和同学们感情很深。虽然专业成就很高，为人却异常低调谦逊，每次回东都会跟同学们聚一聚。

　　曾在浙江省教育厅任职的刘宝剑是何宏平的高中化学老师，对他赞赏有加：“他学习认真，做事踏实。对化学很感兴趣，经常会带着问题来找我。毕业后，我们一直保持联系。他到北京领取院士证书回广州的当天，我正好在深圳，于是赶到广州祝贺他。”刘宝剑感慨地说，“他是一个充满正气的人，为人谦虚宽厚，做事踏踏实实，数十年如一日地坚持做科研。不管是做人还是做事，我觉得他都是东阳人的典范。”

　　何宏平有今天的专业成就，一大原因是他在高考后听从班主任许永华的建议，填报了南京大学生物化学专业，但阴差阳错被地质学专业录取。当时的他“完全懵了”，但他快速调整好心态，大一就拿到了特等奖学金，并随着学习的深入，领略到地质学专业的魅力。