在经历了20世纪70年代的高光时刻后，80年代末期，东阳版画开始趋冷。

　　“80年代初，新思潮席卷中国，表现主义、抽象派、现代派、后现代派等思潮冲击着中国美术界，影响年轻人。”沈健人说，虽然杜荣尧及时建议年轻人坚持走自己的创作道路，但各种美术形式的兴起，特别是90年代传统中国画的回归，对版画创作造成了巨大冲击。

　　相较之下，融画与刻于一体、既费脑力又耗体力的版画创作，逐渐被冷落，除了吴季生、任龙魁等四五人，其他版画创作者纷纷转型到国画创作，就连杜荣尧回到东阳后招收的第一名徒弟沈健人，也转向了工笔画创作。

　　“版画创作难，套色木刻更难。”曾任市美术家协会主席的蒋天耕说，套色木刻要求以最简单的色彩表达最丰富的画面，一幅套色木刻简直就是提炼色彩的“超高温熔炉”。作为色彩运用顶尖高手，杜荣尧在创作套色版画时也是非常痛苦和纠结。“他创作一幅画，在确定整体构图后，还要画很多色彩小图，反复比较后才能作出艰难的选择。色彩稿子定稿后，他还要分色设计，分色的单色稿子又要反复比较。他要经历无数次煎熬，才能提炼出完美的色彩。”蒋天耕感叹，这样的煎熬对许多美术创作者来说可谓“炼狱”，而黑白版画又远不能满足大众审美需求。因此，当杜荣尧培养的版画创作群体或转行或衰老后，东阳版面后继无人，也就不可避免地走向了“绝版”。而杜荣尧的版画创作，顽强地坚持到了重病无力握刀为止。

　　遗憾的是，在东阳漫长的办展史上，居然没有一次版画作品专展。也许，1991年，东阳市首届工艺美术展举行时，寥寥无几的版画作品，已经预见到曾经的盛世风华永难再来。