1099年生于东阳城区托塘的张志行，应该是个“清高”的人。虽然他“立书院以延末学，置义田以惠宗姻，设劝节田以励风俗，见饥疫死者即市棺而葬之，遇病而不能兴者皆赀之而助之”，这样一个热心公益、关爱贫弱的大儒，其事迹之多、声誉之盛，就连吕祖谦也感叹“懿德美行，不能悉载”，但在极具书画和诗文造诣的宋徽宗眼中，他是格格不入之流。

　　北宋宣和甲辰年（1124），25岁的张志行因具备世人所称颂的孝、悌、睦、姻、任、恤、忠、和“八行”，免试进入太学“上舍”。在京师汴梁，别的士子都忙着沟通关系，谋求官职，张志行却闭门读书，默识经史。殿试时，张志行“洒洒万余言，直陈时事得失”。已被北方金兵吓破了胆的赵佶，此际恨不得化身鸵鸟，埋首沙砾，对此番言论充耳不闻。“不合于执政”的张志行于是回到老家，众多学子却闻风而至，投身其门下。

　　“应该是在这个时期，张志行在白云坞的白云洞办起了书院。”华柯说，白云洞是历代文人雅士的桃源乐土，嘉靖《浙江通志》载：“东阳山水记云，东晋陈安居学道之所，下有白云洞，深广可资游息，石壁有竅泉从中出。”东晋陈安居曾在此学道，南齐东阳太守沈约、南梁萧子云都曾到此游赏烟云，北宋抗金名将宗泽退居东阳后结庐于此著书自适。白云坞西南1.5公里处有天宫寺，张志行从汴梁回来后，“居涵碧山白云坞，天宫寺其别墅也”。天宫寺旧为教院，既是佛教场所，兼有教学功能，由此启发了张志行创设书院的心念。

　　在这座幽静的山谷里，张志行“日惟以文赋自娱，彝伦为乐，优游乎礼义之场，涵泳乎诗书之圃，师徒问答，若将终身”，令人恍然有“山中一日，世上千年”之感，以至于后来浙东宣慰使朱异屡次来信征召，张志行都坚辞不受。

　　这座书院培养了哪些学子、使用何种教材、制定何种学规、时间持续多久？举凡种种，已不可考。甚至书院的名称都未见于世，华柯为其取张志行之字“公泽”，暂名“公泽书院”。

　　筚路蓝缕，以启山林。继公泽书院之后，东阳开启了崇儒重士、兴办教育的黄金时期。至南宋时，邑内“大家多创书院，作好饭招延名士，以教乡党子弟，诗书讲育相闻，旁郡他邑所不及也”。借助邑内遍地开花的书院，东阳在南宋时考取202名进士，占金华同期进士总量的42%，一骑绝尘，成为婺州“教化之源”、浙江“人才之乡”。